Проведя неделю в тоске и отчаянии, Стейси решила, что пора взять себя в руки. Ей надо оплачивать счета. Другие, вероятно, могут позволить себе бесконечно лелеять разбитое сердце, но не она!

Закон Мерфи работал как часы: даже лучшие дни ее жизни закончились неприятностью. Чему тут удивляться? Это ее судьба.

Оставался лишь один положительный момент. Никто не отберет у нее воспоминания об играх в снегу под звездным небом и снеговике, который таял в его дворе. С ней навсегда останется поход в прелестную хижину, минуты счастья в горячем источнике, когда вдруг показалось, что судьба все время вела ее именно сюда.

«Прекрати!» – скомандовала себе Стейси. Безудержное воображение снова заманило ее в ловушку. Неужели она могла поверить, что такой мужчина, как Кернан Макалистер, способен влюбиться в нее? Стейси громко фыркнула от презрения к самой себе. Потом, преисполненная решимости, она забрала из почтового ящика все газеты и прочитала от начала до конца в поисках темы, которая откроет ей путь к новой карьере независимого репортера.

В разделе «Бизнес и финансы» она вдохновения не нашла. Честно говоря, бизнес никогда не интересовал ее. В момент отчаяния, не имея денег, чтобы закончить колледж, она согласилась на первую предложенную ей работу в отделе деловых новостей. Чистая случайность. Если взглянуть на отношения с Диланом объективно, там произошло нечто похожее: она не выбирала этого мужчину. Ее прибило к нему течением, он обратил на нее внимание, за что она была ему благодарна. Это было лестно, удобно и могло привести к единственной желанной цели – созданию семьи. Стейси повторила ту же ошибку с Кернаном – пошла на поводу и легко позволила увлечь себя его образом жизни.

– С этим покончено! – твердо произнесла она. – Больше не будет случайного выбора. Пора стать хозяйкой своей судьбы. – Стейси отложила газеты и достала ноутбук.

О чем писать? Она должна двигаться в сторону заноса, а не сопротивляться. Что она хочет сообщить миру? Задав себе этот вопрос, она словно открыла плотину.

Неделю спустя она продала статью журналу «Пасифик лайф» и получила гонорар, на который даже не рассчитывала. Неожиданно публикация вызвала огромный интерес к ее благотворительному проекту. Кое-кто из молодых людей, участвовавших в программе, прочитав статью, захотел рассказать свою историю. Стейси завела блог в Интернете. «Пасифик лайф» перепечатал некоторые материалы. На Стейси посыпались предложения выступить на разных форумах. Ее жизнь совершенно изменилась.

Она старалась не думать о том, чего ей не хватает. Только ночью после очередного суетного дня, положив голову на подушку, Стейси позволяла себе вспомнить несколько дней счастья. И тогда героиня шумной истории успеха, потрясшей Ванкувер, засыпала в слезах.

Адель влетела в квартиру Кернана, как в свою собственную. Оглядевшись в поисках места, куда можно посадить Макса, тут же пришла к выводу, что малыша лучше держать на руках. Кернан сердито взглянул на нее. В комнате было темно, и он сидел на диване с пультом в руках. Приглушив звук телевизора, он спросил:

– Что ты здесь делаешь? Как вошла?

Она покрутила связкой ключей на пальце:

– Мне дал их управляющий домом. Я сказала, что хочу проверить, не умер ли мой больной родственник.

– Он поверил?

– Женщины с детьми почти всегда вызывают доверие.

– Он будет уволен.

Адель присвистнула сквозь зубы. Кернан не любил, когда она так делала, это не сулило ему ничего хорошего.

– Господи, где твоя горничная?

– Уволил.

– Тут сильно воняет.

– Подгорела пицца.

– Ты сам готовил пиццу? – уточнила Адель, как будто узнала про него страшную тайну.

Может, так и было. Кернан решил сделать пиццу, чтобы доказать, что его жизнь без Стейси ничуть не хуже, чем рядом с ней. Эксперимент полностью провалился. По лицу Адели было видно, что она уже догадалась.

– Ты рассчитал горничную до или после того, как выгнал мисс Харрис?

– Я снова нанял ее! Откуда ты знаешь?

– Марк сказал.

– Скажи ему, что он тоже уволен за утечку информации из офиса.

– Послушай, дорогой брат, ты можешь уволить всех, с кем сталкиваешься, но не станешь от этого счастливее.

– Мне уже гораздо лучше, – мрачно заявил Кернан.

– Тебе нужно заглянуть в сердце проблемы, Кей.

– И ты, конечно, знаешь, в чем моя проблема?

– Знаю!

Кернан склонил голову и вопросительно поднял брови.

– В твоем сердце, – сказала она. – Сердце проблемы в твоем сердце.

Вероятно, глаза Адели привыкли к темноте, потому что она перешагнула через валявшиеся на полу грязные носки и рубашки и встала над ним. Макс вытянул шею, чтобы посмотреть на дядю. Ему явно не понравилось то, что он увидел, поэтому он крепче прижался к матери, боясь, что его оставят здесь. Адель нагнулась и взяла верхний номер из кипы журналов на кофейном столике.

– Что это?

– Не трогай!

– «Иконы Бизнеса»? Кажется, они писали про тебя? – Не дождавшись ответа, она ахнула. – Господи, Кей, тешишь самолюбие, вспоминая дни былой славы?

– Почему былой? – Кернан все более раздражался бесцеремонным вторжением в его загубленную жизнь и надеялся помешать сестре докопаться до истинной причины интереса к подшивке журнала.

Адель листала страницы в поисках истории о нем. Вдруг, к его огорчению, ее лицо просветлело.

– Не может быть! Ты читаешь статьи Стейси! – Она произнесла это с нескрываемой радостью.

– Собираю компромат на нее, чтобы подать в суд, когда она опубликует несанкционированный материал обо мне! – Он сам понимал, что это звучит жалко и неубедительно.

– Сам будешь вести дело? Слышала, ты уволил юриста на прошлой неделе?

Кернан даже не стал уточнять, откуда ей это известно. Он надеялся, что его убийственный взгляд испугает сестру и она уйдет. Этого не случилось.

– Она не напишет о тебе, глупый.

– Глупый?

– Мы встретились за чашкой кофе после того, как появилась ее статья в «Пасифик лайф».

– Кофе со Стейси?

Он прикусил язык прежде, чем начал задавать вопросы: «Как она? Счастлива? Спрашивала обо мне?» Вместо этого он поинтересовался:

– О чем статья?

– Не о тебе, – бросила Адель, давая понять, что мир не вращается вокруг него.

– Зачем ты пришла? Ну да, навестить больного, проверить, жив ли. Сама видишь – жив, здоров, поэтому…

– Принесла тебе, чтобы ты взглянул. – Удерживая Макса, она начала рыться в сумке, достаточно большой, чтобы вместить автомобиль. Наконец выудила журнал и положила на столик.

– Зачем?

– Перестань ворчать. Я люблю тебя, беспокоюсь и надеюсь, что, прочитав это, ты сделаешь правильные выводы.

Из упрямства он решил, что не станет читать статью. После ухода Адели целых двадцать минут имитировал интерес к футбольному матчу, трансляция которого продолжалась по телевизору, потом схватил журнал и начал быстро листать. Материал Стейси был озаглавлен «Закон Мерфи. Исповедь приемного ребенка» и начинался словами: «Я верила в чудеса, пока мне не исполнилось шестнадцать лет…» Кернан прочитал до конца, потом еще раз, едва сдерживая слезы.

Сестра права – он не способен сделать правильные выводы. В поисках чековой книжки Кернан перерыл гору мусора, в которую превратил свою жизнь. Впрочем, выписанная на счет КОПД крупная сумма также не решит проблему, особенно теперь, когда Стейси не испытывает недостатка в спонсорах.

К тому времени, как он закончил заново перечитывать статью, Кернан окончательно убедился в том, что интуиция подсказывала ему давно. Стейси была настоящей. А еще ему стало понятно, что есть только один способ вызволить его из мрака. Но для этого потребуется немалое мужество.

Глава 18

Усталость грозила свалить Стейси с ног. За последние несколько недель с ней произошло столько удивительных событий! Хоть она и дала себе слово, что шоколадная диета осталась в прошлом, но после сегодняшнего тяжелого дня лучшего ужина придумать было невозможно. Особенно, если сесть за стол в пижаме.